- nexa - server-nexa.polito.it

I tecno-baroni vogliono rovesciare la democrazia, riformiamo i social
by Antonio Jan. 24, 2025

Jan. 24, 2025

All'inizio degli anni 2000 i social media hanno iniziato a prosperare con la promessa di unire le persone e rafforzare le nostre democrazie. Sulla base di questa promessa le istituzioni pubbliche, le aziende e il pubblico si sono uniti ai social media, che hanno permesso alle persone di interagire al di là delle distanze fisiche. Ma gli aspetti negativi sono ormai chiari, dice Sánchez, paragonandoli a "invasori nascosti nel corpo di un cavallo di Troia". Sánchez si è scagliato contro i tecno miliardari, affermando che si è verificata una concentrazione di ricchezza e potere nelle mani di pochi, "a scapito della nostra salute mentale e delle nostre democrazie". A. https://www.rainews.it/articoli/2025/01/davos-pedro-sanchez-i-tecno-miliard… https://www.youtube.com/watch?v=SCDD2pwe5O4

4 5

Data center sulla luna?
by Diego Giorio Jan. 24, 2025

Jan. 24, 2025

Sulle prime ho pensato a una fake news, ma le fonti sembrano serie. Qualcuno ha qualche notizia in più? Buon fine settimana D. https://www.hdblog.it/tecnologia/articoli/n606315/data-center-luna-lonestar… https://www.technology.org/2025/01/22/the-future-of-data-storage-lonestars-…

1 0

"Leaked documents expose deep ties between Israeli army and Microsoft"
by J.C. DE MARTIN Jan. 23, 2025

Jan. 23, 2025

*Leaked documents expose deep ties between Israeli army and Microsoft * /Since Oct. 7, the Israeli military has relied heavily on cloud and AI services from Microsoft and its partner OpenAI, while the tech giant’s staff embed with different units to support rollout, a joint investigation reveals./ Yuval Abraham January 23, 2025 Microsoft has a “footprint in all major military infrastructures” in Israel, and sales of the company’s cloud and artificial intelligence services to the Israeli army have skyrocketed since the beginning of its onslaught on Gaza, according to leaked commercial records from Israel’s Defense Ministry and files from Microsoft’s Israeli subsidiary. The documents reveal that dozens of units in the Israeli army have purchased services from Microsoft’s cloud computing platform, Azure, in recent months — including units in the air, ground, and naval forces, as well as the elite intelligence squad, Unit 8200. Microsoft has also provided the military with extensive access to OpenAI’s GPT-4 language model, the engine behind ChatGPT, thanks to the close partnership between the two companies. These revelations are the product of an investigation by +972 Magazine and Local Call in collaboration with The Guardian. It is based in part on documents obtained by Drop Site News, which has published its own story. The investigation shows how the Israeli army deepened its reliance on civilian tech giants after October 7, and comes amid growing protests by cloud company employees who fear that the technology they developed has helped Israel commit war crimes. [...] continua qui: https://www.972mag.com/microsoft-azure-openai-israeli-army-cloud/

1 0

US Cloud soon illegal? Trump punches first hole in EU-US Data Deal.
by Giacomo Tesio Jan. 23, 2025

Jan. 23, 2025

Since the Snowden disclosures we know that the US engages in mass surveillance of EU users by scooping up personal data from US Big Tech. The "Privacy and Civil Liberties Oversight Board" (PCLOB) is the key US oversight authority for these laws. The New York Times now reports, that Democratic Members of the (officially "independent") PCLOB, have received letters, demanding them to resign by Friday night. This would bring the number of appointed Members below the threshold to have PCLOB operate and question the independence of all other executive redress bodies in the US. The European Union has relied on these US boards and tribunals to find that the US provides "adequate" protection of personal data. Relying on PCLOB and other mechanisms, the European Commission allows European personal data to flow freely to the US in the so-called "Transatlantic Data Privacy Framework" (TADPF). Thousands of EU businesses, government agencies or schools rely on these provisions. Without TADPF, they would need to stop using US Cloud Providers like Apple, Google, Microsoft or Amazon instantly. Continua su <https://noyb.eu/en/us-cloud-soon-illegal-trump-punches-first-hole-eu-us-dat…> Giacomo

1 0

Trump lauds $500BN ‘Stargate’ AI project and slashes Biden tech regulations - The Washington Post
by Alberto Cammozzo Jan. 23, 2025

Jan. 23, 2025

<https://www.washingtonpost.com/technology/2025/01/21/stargate-500-billion-t…> President Donald Trump set about defining his new administration’s technology policy Tuesday, hosting industry CEOs at the White House to announce a massive private-sector investment in infrastructure for artificial intelligence that could reach $500 billion. The announcement came after Trump on his Inauguration Day rescinded a sweeping 2023 executive order on AI from his predecessor Joe Biden that introduced regulations on companies developing AI intended to prevent the technology causing harm.

5 5

Re: [nexa] In a mirror (Alfredo Bregni)
by karlessi Jan. 23, 2025

Jan. 23, 2025

> Message: 2 > Date: Mon, 13 Jan 2025 10:04:38 +0100 > From: "Alfredo Bregni" <abregni(a)iperv.it> > To: "Giuseppe Attardi" <attardi(a)di.unipi.it> > Cc: <nexa(a)server-nexa.polito.it> > Subject: Re: [nexa] In a mirror > Message-ID: <66C5B22CA7AD43A9A87D9EA18F885D48@Bregnip2> > Content-Type: text/plain; charset="utf-8" > > Ciao, Giuseppe. > > > > Sto continuando a "litigare" (bonariamente) con Giacomo in privato sulla faccenda: > > - Lui insiste ad es. che Ethernet aumenta la velocità delle telecomunicazioni (e questo è un effetto "politico"), che ogni tecnologia ha certe "capacità" > > > - Io insisto che: > > a) ogni evoluzione -- culturale (filosofia, letteratura, ...) oltre che scientifica / tecnica / tecnologica -- ha impatti sulla società; > > b) le tecnologie non "hanno", ma "danno" certe capacità / sono fatte apposta per dare un qualche potere (altrimenti, a che servono?); > > c) tutto dipende da come si usano / applicano; > > d) solo quando uso e applicazione sono predeterminati (es. bombe), allora lo sviluppo della tecnologia è orientato a monte (se vado in giro con C4 e detonatori, mi auguro che per una volta ci sia presunzione di colpevolezza, invece che di innocenza, e sia io a dover dmostrare che il tutto mi serve per stanare delle talpe); > > e) ergo, sono l'uso e l'applicazione le cose che contano, politicamente, economicamente, ..., per determinare cosa davvero poi avviene. buongiorno convengo che ci sono intendimenti diversi dietro all'uso della parola "neutrale" personalmente ritengo disfunzionale l'insistenza sul "dipende dall'uso che se ne fa", e, anzi, colpevolizzante nei confronti delle persone. Se poi si arriva all'impersonale del "si usano", diventa impossibile distinguere chi fa cosa e perché: ammesso che sia possibile! Non dipende (solo) dall'uso che se ne fa perché le tecnologie incorporano ideologie, convinzioni, ecc. e questo è tanto più verificabile per prodotti come gli smartphone equipaggiati con software proprietario, costruiti secondo logiche di obsolescenza programmata, assurdo spreco di risorse, ecc ecc. Inoltre mettere insieme nella stessa categoria tabelle logaritmiche, funzioni statistiche, coltelli, tecnologie cibernetiche in rete e bombe (ma può esserci una bomba innescata per far saltare in aria il Furher e il suo stato maggiore: è questo un uso che prevede presunzione di colpevolezza, errore, sbaglio? si tratta di una provocazione per evidenziare che non si va lontano con la casistica, c'è sempre almeno un caso che eccede e a quel punto ci si perde in distinguo da legulei) mi sembra un'indebita semplificazione che fa di tutte le erbe un fascio. invece ogni cosa è diversa. per quanto si possano effettuare delle macro distinzioni. in particolare vorrei attirare l'attenzione sulla cruciale differenza fra utensile e "strumento cibernetico" (non dico "essere tecnico" sennò giacomo s'imbizzarrisce :D ) la differenza è bene illustrata da Gilbert Simondon. un utensile si può portare con sé, e ha senso (senso tecnico) in connessione a un corpo umano che lo porta con sé e lo utilizza per relazionarsi con il mondo. Il coltello, il martello, ecc. sono utensili in questo senso gli strumenti cibernetici, come lo smartphone, non hanno senso separati dalla rete di retroazioni che le alimenta, che comprende i corpi umani (in rete), altri smartphone, reti, ecc ecc ecc quindi lo smartphone non è un utensile. Da solo, non ha senso (senso tecnico). E non dipende solo dall'uso che se ne fa: perché è progettato con determinate finalità, benché in maniera molto più sofisticata rispetto alle affordance (inviti all'uso, cf. Gibson) tipiche es. di coltelli, martelli, sedie ecc. (utensili). Tuttavia lo smartphone ha una materialità (è fatto di cose materiali), e questa materia è "neutra" nel senso che non è orientata dall'uso che ne verrà fatto; al contrario, però, lo influenza, nel senso che se è di metallo robusto magari non si spacca alla prima caduta, cosa che invece accade se è fatto di plastichina: quindi anche qui, la materialità influenza l'uso, la plastichina invita alla protezione dell'oggetto più del metallo; ma la materialità non determina in toto l'uso, perché se mi va (in quanto es. artista "controcorrente", o comune umano esasperato) con lo smartphone pesto i chiodi nel muro, e vabbè, non avevo il martello, mi sento libero di scassare l'ennesimo smartphone. Questa "neutralità" per cui dipende da me e dall'uso che ne faccio è quindi più teorica che pratica. oltre a utensili e strumenti cibernetici, vi sono anche le macchine, come posizione "intermedia" fra i due precedenti. Es. un'automobile, o un telefono analogico, senza software, non ha senso senza l'infrastruttura (strade/autostrade; rete elettrica, rete telefonica), ma non ha quella caratteristica cibernetica spinta tipica del digitale di massa. G. Simondon, "Sulla Tecnica", Orthotes riporta in diversi articoli questa tripartizione, da prendere come categorizzazione lasca, come descrizione operativa https://www.orthotes.com/prodotto/gilbert-simondon-sulla-tecnica/ altra distinzione riguarda la tecnicità in quanto caratteristiche materiali degli oggetti tecnici (di cosa sono fatti) che non coincide con la "libera avventura" (sempre Simondon) degli oggetti tecnici nel mondo: sono quelli che sono stati descritti come effetti psicosociali nelle mail precedenti. Questo è l'aspetto evolutivo in senso relazionale, in relazione con il mondo umano, in cui è chiaro che la fitness tecnica non è legata (solo) alle caratteristiche materiali, ma a un complesso coacervo di interazioni socio-psico-economiche. E, quindi, tanto più ideologico-politiche per tecnologie di massa e cibernetiche. Non sono (solo) le caratteristiche materiali dirimenti per il "successo" di una tecnologia: VHS si è imposto su Betamax; Explorer su tutti gli altri browser per parecchio tempo, e non era certo "meglio"; Windows su altri OS aperti e liberi; i protocolli e le innovazioni che passano nell'uso sono relativamente indipendenti dalle caratteristiche tecniche materiali. Indipendente non significa neutrale. queste argomentazioni sono chiaramente non-antropologiche, nel senso che ricordano che l'uso umano delle tecnologie non dipende solo dall'umano, ma anche dalla complessa avventura sociotecnica. D'altra parte, sono argomentazioni non heideggeriane. Magari ai tecnici puri (esistono? beh, cmq hanno delle idee, delle convinzioni, dei desideri più o meno inconsci, quindi mi permetto di considerarli soggetti filosofici come tutti noialtri...) interessa poco, ma la fanfaluca di Heidegger su "l'essenza della tecnica non è tecnica" che ha tanto influenzato anche pensatori che si ritengono progressisti, per non dire di sinistra, riguarda anche loro tecnici puri, perché l'argomento "la tecnica è neutrale, dipende da come la si usa" è in effetti avversato da Heidegger per sostenere, come è suo tipico, una posizione apolitica, impolitica, in cui la Tecnica s'impone come Spirito dei tempi ineluttabile... quadro e inquadramento del mondo, senza possibilità di scampo, senza possibilità di articolare politiche personali e collettive. e invece la tecnica è politica, molto politica; se chiunque fosse i grado di maneggiare le tavole logaritmiche, se chiunque fosse capace di smontare uno smartphone perché lo strumento viene venduto con un cacciavite che consente di smontare ogni sua parte e sostituirla facilmente... se chiunque potesse gestire in maniera autonoma i propri dati e scegliere le tecnologie di cui si fida, decidendo in piena libertà cosa sì e cosa no... la situazione politica sarebbe diversa, perché l'alienazione tecnica sarebbe un lontano ricordo, e le persone sarebbe singolarmente più forti, potenti, autonome e quindi più libere, individualmente e collettivamente. invece oggi non si può scegliere. solo in teoria. in pratica, i genitori si devono piegare ai gruppi whatsapp dei genitori, o quantomeno al registro elettronico, come gli studenti e gli insegnanti a google classroom, gli accademici a microsoft suite, e tutti quanti allo SPID. tutte queste tecnologie non sono affatto neutrali, IMHO. di certo non si sono imposte perché migliori, frutto di un processo evolutivo di selezione delle tecnologie più adatte e regolate dal mutuo appoggio, il secondo fattore più importante dell'evoluzione naturale che potrebbe senz'altro essere posto come linea guida anche nell'evoluzione tecnica. peggio ancora, ci sono evidenti contraddizioni nel ricorso a tecnologie in situazioni limite. le navi che salvano le persone nel mediterraneo nonostante i governi sempre più autoritari in Europa e altrove, non possono scegliere: devono usare Starlink. perché grazie al fatto che il governo USA ha foraggiato Musk da anni, Starlink è l'unica opzione a "basso costo" per comunicazioni su satelliti LEO. vedremo se il governo italiano chiederà di togliere Starlink a queste navi, perché no... è logico, sta nella logica della tecnocrazia. no, non dipende da come le usi. Starlink è un problema comunque si voglia vedere: per la sua genesi, per come è gestito, manutenuto, e immagino che sia software proprietario, security by obscurity, nonché gestito da un miliardario bianco dispotico senza alcun controllo democratico, che viene considerato un genio, non si sa perché se non perché le persone desiderano essere come lui. mi spiace la divagazione, spero non vi abbia troppo annoiato, a mia parziale discolpa ho approfittato di quest'ora di ritardo per leggere e scrivere, perché i treni sono stranamente in ritardo di 60-120 minuti oggi per un guasto fra Napoli e Roma (se il ministro "competente" non darà nuovamente la colpa ai lavoratori inetti, forse riconoscerà di esser troppo impegnato a buttare risorse nel necessarissimo ponte fra Scilla e Cariddi, per entrare nella storia delle idiozie più nocive, per poter badare ai treni di linea) buona giornata k. PS: filosofia e tecnica nell'approfondimento a tecnologie conviviali: https://www.eleuthera.it/materiale.php?op=2585#FilosofiaETecnica > > > > A presto, > > A > > > > > > > ----- Original Message ----- > From: Giuseppe Attardi > To: nexa(a)server-nexa.polito.it > Cc: nexa(a)server-nexa.polito.it > Sent: Monday, January 13, 2025 9:27 AM > Subject: Re: [nexa] In a mirror > > > Temo che non siamo d’accordo sul significato di “neutrale” per una tecnologia. > I LLM calcolano una funzione (la distribuzione di probabilità della prossima parola), pertanto sono altrettanto neutrali di una tabella di logaritmi. > > Non è neutrale l’uso che se ne fa, esattamente come una tabella dei logaritmi usata per il calcolo delle traiettorie dei proiettili non lo è. > > Quindi ribadisco che si deve distinguere tra la tecnologia (LLM) e i suoi utilizzi (chatbot, Predictive AI, ecc.). > > Tutta la discussione su come vengono allenati e prodotti i vari LLM non inficia la neutralità della tecnologia. Se le tabelle dei logaritmi venissero fatte calcolare da degli schiavi sottopagati o se usano per base 10, incorporando un bias tradizionale sulla scelta della numerazione, le tabelle stesse rimarrebbero neutrali. > > Tornando all’analogia di Alfredo, un coltello è neutrale e può essere usato in tanti modi, più o meno utili o disdicevoli. Ci sono varie fogge di coltelli, così come ci sono tanti diversi LLM, ciascuno prodotto secondo i gusti di qualcuno. > Il fatto che ad alcuni non piacciano certi modelli (di coltello) o si critichi come il coltello è stato progettato e realizzato, ancora non riguarda la tecnologia dei coltelli in sé. > > I primi LM che facevo costruire 15 anni fa ai miei studenti erano ad esempio allenati sul corpus delle opere di Shakespeare: serviva a dimostrare come fossero in grado di acquisire la lingua e lo stile di Shakespeare. Poi lo si faceva sugli articoli del WSJ, mostrando che imparavano un altro linguaggio. Era quindi una tecnologia neutra rispetto al linguaggio. > > Che poi tutto sia condizionato dalle nostre esperienze e dal contesto in cui operiamo è talmente ovvio che non serve ribadirlo, né attribuirlo in particolare a un singolo aspetto della nostra realtà. > > — > > > On 9 Jan 2025, at 18:56, nexa-request(a)server-nexa.polito.it wrote: > > > > From: Giacomo Tesio <giacomo(a)tesio.it> > > To: nexa(a)server-nexa.polito.it, Giuseppe Attardi <attardi(a)di.unipi.it> > > Subject: Re: [nexa] In a mirror > > Message-ID: <FDED4EB6-B488-4E8E-8AF7-2B0FEB9ADFE4(a)tesio.it> > > Content-Type: text/plain; charset=UTF-8 > > > > Ciao Giuseppe, > > > > speravo davvero che intervenissi! :-) > > > > Il 9 Gennaio 2025 11:58:04 UTC, Giuseppe Attardi ha scritto: > >> > >> 1. I LLM vanno distinti dai ChatBot, che sono una delle loro tante > >> possibili applicazioni. > > > > Vero, ma il "riassunto" dalla cui critica è partito questo filone di > > discussione è stato realizzato da un chatbot (chatgpt) cui si è fatto > > riferimento come un "chi". Non trovi allarmante tanta alienazione? > > > > La distinzione fra chatbot e LLM rimane informaticamente valida in > > generale, ma non credo fosse rilevante per il dibattito perché né > > chatbot né LLM esprimono alcuna forma di intelligenza. > > > >> Gran parte delle critiche riguardano appunto i chatbot > >> (allucinazioni, superficialità, ecc.). > > > > Perché costituiscono la base della narrazione allucinata che domina > > il dibattito informatico attuale, determinando scelte politiche, > > economiche ed educative altrettanto allucinate. > > > > > >> I LM sono decisamente una tecnologia neutra > > > > Solo nel mondo della fantasia, Giuseppe. > > > > > > Nella realtà, i LLM sono prodotti a partire da testi che sono > > culturalmente e storicamente situati. > > > > Già solo per questo semplice fatto, nessun LLM reale può essere > > "neutro". Ricorderai certamente le critiche pretestuose con cui fu > > accolto Minerva l'anno scorso. [1] > > > > Poi c'è l'attività di programmazione statistica che parte dalla scelta, > > fra tutti i testi disponibili, di quelli da utilizzare e di quelli da > > scartare. > > > > A valle di un'accurata attività di selezione e rinforzo, i "modelli" > > producono output "politicamente corretto", quale che siano gli > > obiettivi politici dei programmatori, dal legittimare il proprio > > software agli occhi dei moralisti statunitensi, difendere il proprio > > modello di business o cancellare piazza Tiananmen dalla storia [2] > > > > E spero tu non creda davvero che i modelli di Google, Meta o Open AI > > siano in alcun modo "neutrali". > > > > > > Dunque anche se l'idea di LLM non fosse intrinsecamente orientata > > politicamente (e lo è), lo sono tutti gli LLM reali. > > >

8 24

Seminario "Innovazioni tecnologiche e guida autonoma nell'ambito cittadino" | 31 gennaio 2025
by Nexa - Media Jan. 21, 2025

Jan. 21, 2025

Gentilissime, gentilissimi, Vi segnaliamo che venerdì 31 gennaio 2025, dalle ore 9:30 alle ore 18:00, avrà luogo l’incontro dal titolo “Innovazioni tecnologiche e guida autonoma nell’ambito cittadino. Esperienze amministrative e profili di regolazione”, organizzato dal Dipartimento di Giurisprudenza dell’Università di Torino. L’agenda dell’evento è disponibile in allegato a questa comunicazione. Di seguito l’annuncio con maggiori informazioni circa lo svolgimento del seminario e le modalità di partecipazione. Un saluto cordiale, -- Valeria Bergantino Communication Manager Nexa Center for Internet & Society Politecnico di Torino - DAUIN Via Pier Carlo Boggio, 65/A - 10138 Torino web: https://nexa.polito.it/ mail: valeria.bergantino(a)polito.it<mailto:valeria.bergantino@polito.it> tel: 3473443585 Da: Alessandra Quarta <alessandra.quarta(a)unito.it> Gent.m* condividiamo in allegato l'agenda dell'evento "Innovazioni tecnologiche e guida autonoma nell'ambito cittadino. Esperienze amministrative e profili di regolazione" che si terrà venerdì 31 gennaio 2025, dalle ore 9:30 alle ore 18:00. L'incontro, organizzato dal Dipartimento di Giurisprudenza dell'Università di Torino, si inserisce tra le attività del progetto Living Lab ToMove coordinato da Città di Torino. L'evento sarà l'occasione per esaminare e discutere i profili giuridici che caratterizzano le sperimentazioni tecnologiche condotte dalle amministrazioni locali e, in particolare, l'introduzione di vetture a guida autonoma. Durante il seminario, oltre a una illustrazione delle regole che presidiano questo genere di sperimentazioni, guardate anche in una prospettiva comparata, saranno affrontati i temi del rapporto pubblico-privato, del trasferimento dei dati, e i profili di responsabilità civile extracontrattuale. Le relazioni saranno precedute dai racconti delle esperienze di alcune Città che, in Italia, stanno implementando progetti di sperimentazione tecnologica. È richiesta la registrazione compilando il seguente form<https://docs.google.com/forms/d/e/1FAIpQLSecgSA95Q5VXqPe1WGNNrjAeD7SjcKNppL…> entro il 29 gennaio indicando la modalità di partecipazione. Sarà possibile seguire i lavori in presenza (presso il Campus Luigi Einaudi in Lungo Dora Siena 100, Aula H4, edificio d4, secondo piano) o da remoto (al seguente link<https://unito.webex.com/meet/alessandra.quarta>). Per ulteriori informazioni si invita a consultare il sito dedicato: https://torinocitylab.it/to-move/<https://torinocitylab.it/to-move/> o contattare il gruppo di ricerca del Dipartimento di Giurisprudenza scrivendo tramite i seguenti contatti email: valeria.ferraris(a)unito.it<mailto:valeria.ferraris@unito.it> e alessandra.quarta(a)unito.it<mailto:alessandra.quarta@unito.it> -- Associata di Diritto Privato Associate Professor of Private Law Università degli Studi di Torino Dipartimento di Giurisprudenza University of Turin - Department of Law Campus Luigi Einaudi (CLE) Lungo Dora Siena 100 10153 Torino

1 0

Fake news: un fenomeno in crescita, ma che si può contrastare (anche in ambito scientifico)
by don Luca Peyron Jan. 21, 2025

Jan. 21, 2025

Divulgativo, ma con interessanti spunti Buona lettura https://www.aboutpharma.com/aziende/fake-news-un-fenomeno-in-crescita-anche… _________________________ don Luca Peyron Pastorale Universitaria - Apostolato Digitale Arcidiocesi di Torino www.universitari.to.it via XX settembre 83, Torino tel. 011 5156239

1 0

"What happens on your device, stays on your device – until it doesn’t"
by J.C. DE MARTIN Jan. 21, 2025

Jan. 21, 2025

*What happens on your device, stays on your device – until it doesn’t * Norbert —January 8, 2025 Apple has recently shown a noticeable tendency to collect, gather, transmit, and sometimes even store privacy-sensitive data – despite repeatedly emphasizing the importance of protecting such data and ensuring it remains solely on the user’s device. This is, of course, always accompanied by assurances that it is done in an anonymized manner that prevents any connection to an individual. However, this increasingly occurs without users being asked in advance for their consent to this data transmission and storage. While Apple usually provides the option to disable these features, they are often enabled by default. [...] continua qui: https://www.obdev.at/blog/what-happens-on-your-device-stays-on-your-device-…

1 0

‘It’s a nightmare’: couriers mystified by the algorithms that control their jobs | Gig economy | The Guardian
by Alberto Cammozzo Jan. 21, 2025

Jan. 21, 2025

<https://www.theguardian.com/business/2025/jan/21/its-a-nightmare-couriers-m…> Most days a thicket of couriers can be seen around the McDonald’s in Northern Ireland’s Ballymena, waiting for orders and discussing the mysteries of the systems that rule their working lives. This week gig workers, trade unions and human rights groups launched a campaign for greater openness from Uber Eats, Just Eat and Deliveroo about the logic underpinning opaque algorithms that determine what work they do and what they are paid. The couriers wonder why someone who has only just logged on gets a gig while others waiting longer are overlooked. Why, when the restaurant is busy and crying out for couriers, does the app say there are none available? “We can never work out the algorithm,” one of the drivers says, requesting anonymity for fear of losing work. They wonder if the app ignores them if they’ve done a few jobs already that hour, and experiment with standing inside the restaurant, on the pavement or in the car park to see if subtle shifts in geolocation matter. “It’s an absolute nightmare,” says the driver, adding that they permanently lost access to one of the platforms over a matter of a “max five minutes” wait in getting to a restaurant while he finished another job for a different app. Sometimes he gets logged out for a couple of hours because his beard has grown, confusing the facial recognition software. “It’s not at all like being an employee,” he says He is regularly frustrated by having to challenge what appeared to be shortfall in pay per job – sometimes just 10p, but at other times a few pounds. “There’s nobody you can talk to. Everything is automated.” The app companies say they do have rider support staffed by people and some information about the algorithms is available on their websites and when drivers are initially “onboarded”. But similar frustrations simmer in Lincoln, where at 9pm one evening, Lucas Myron was delivering burgers, fried chicken and groceries when without warning a chunk of his work stopped. One of the two takeaway apps he used suddenly ceased to function. Without warning, half of the father-of-one’s gig economy income vanished. “I couldn’t believe it,” he said. “What happened?” It wasn’t easy to find out. “A human boss would try to speak to you and say what has happened,” he said. “But [on this app] you can’t really connect with them.” A few hours later he received an email explaining that the app company had “taken the decision to revoke access” to his account because he had been elongating his journey to the pickup point, taking longer than reasonable. It didn’t add up, but there was no straightforward way to find out more. It wasn’t until weeks later, when he exercised his legal right to request data held about himself, that he was told something completely different: the app company believed he had tried to manipulate the system to undeservedly earn extra fees for waiting at restaurants to pick up orders. This had been spotted by team members, the app company claimed. An apparent algorithmic intervention was now being described as a human one. But when Myron looked back at his pay records, he could see none of the fees he was accused of taking. It was discombobulating. “I am not the only driver,” he says. “A lot of people lose their accounts for no reason.” Into the information vacuum left by the disembodied algorithm, he speculates: was he pushed off for also using a rival app? There is no evidence that is the case, but none of the evidence presented to him about why he was deactivated added up either. So trust crumbles. Now relying on only one app, he struggles to make £10 an hour, less than the statutory national minimum wage. James Farrar has long experience with work on algorithm-driven platforms. When he worked as a minicab driver on the Uber app he joined forces with fellow driver Yaseen Aslam to bring a legal case against Uber. It ended in a UK supreme court verdict that Uber drivers should be granted greater employment rights – including a minimum wage and holiday pay. Now a campaigner for precarious workers, he maintains a Deliveroo account. One quiet afternoon in his area of Surrey he seemed to be the only courier logged on to the app, so he was able to watch as the algorithm asked him to pick up a delivery from a BP garage. Every six or seven minutes the app asked him again, each time quoting him a different fee: from £14.74 it fell to £12.30 and rose to £16.08 in the space of less than half an hour and kept swinging – in all a 45% margin in the wage on offer. “Every worker should understand the basis on which they are paid,” Farrar said. “But you’re being gamed into deciding whether to accept a job or not. Will I get a better offer? It’s like gambling and it’s very distressing and stressful for people. “You are completely in a vacuum about how best to do the job and because people often don’t understand how decisions are being made about their work, it encourages conspiracies.”

2 1